Новогодняя встреча

– Тебе давно пора завести роман, – убедительно заявила подруга Ирина, выслушав мой эмоциональный монолог, апеллирующий к не располагающим для празднования обстоятельствам.

– Пора-то пора, только вот он не будильник, чтобы заводить его по расписанию, – пожаловалась я.

– Заводить по расписанию нельзя, а вот подтолкнуть и даже спровоцировать вполне можно, – парировала Иришка. – Все в тебе хорошо, Алис, это ты и сама знаешь. Маловато себе уделяешь внимания, вот в чем дело. Выкладываешься по полной сначала на работе, потом на тренировках, верхом ездишь, книжки разные штудируешь… А красоту кто шлифовать и демонстрировать будет? Это заблуждение, что, если внешность от природы удалась, то можно на все наплевать и ходить как есть. Индивидуальность кто будет раскрывать, стиль собственный искать, холить себя и лелеять?

– Что могу, то и делаю, зря клевещете, гражданин начальник, – привычно отперлась я.

– Но результаты-то налицо, – подвела итог Ириша.

Ходить по бутикам и подбирать новый гардероб, который раскрыл бы мою индивидуальность, я наотрез отказалась – отсутствовали необходимые финансы и время.

Вечером Иришка позвонила мне с новой идеей.

– Я кое-что придумала относительно твоего внешнего вида, – сообщила она.

– Ну?..

– Цвет волос! Перекрасим тебя, будешь привлекать внимание окружающих буйной гривой.

– Какой-какой гривой? И в какой цвет ты собралась меня перекрашивать?

– Конечно, в красный или что-нибудь в этом роде. Будешь страстной огненно-рыжей женщиной!

Я смеялась довольно долго.

– Ну ладно, страстной… Но рыжей! Какая из меня рыжая, ты сама подумай?

– Не волнуйся, не обычной рыжей… Под цвет свежей моркови мы тебя подгонять не будем. Скорее, красное дерево или что-то в этом роде. Приведем твой оттенок волос в соответствие с твоим темпераментом, только и всего. Как тебе моя идея? Без больших затрат, если подойти с умом, а  перемена значительная.

Откровенно говоря, Иришкина идея не пришлась мне по душе. После долгих лет существования с  прической «под мальчика» я, наконец, умудрилась отрастить симпатичную русую косу. Мазать ее краской и превращаться в какую-то другую женщину ради какого-то абстрактного мужчины мне не хотелось.

Ирина в очередной раз махнула на меня рукой и уехала играть в боулинг. Но в воскресенье она разбудила меня неожиданным звонком на мобильный.

– Привет! Спишь?! Не спишь? Не важно, срочно одевайся и приезжай в новый торговый центр!

– В который? – спросонок не поняла я.

– Ну, тот, в котором мы тебе сиреневый комплект белья подбирали!

– Помню-помню, как же… И что мне там должно понадобиться на этот раз?

– Парик! Я тут бродила и неожиданно обнаружила секцию с очень симпатичными париками! Подумала: если мы подберем тебе парик нужного цвета, ты сможешь обвыкнуться с этим оттенком, посмотришь, как он тебе подходит… а там, может, и решишься перекраситься!

– А больше никому ничего от меня не надо? – безнадежно спросила я.

– В общем, если ты сейчас не соберешься и не приедешь, то пеняй на себя! – выдвинула мне ультиматум подруга.

Вечером мы с Ириной сидели у стойки в ирландском пабе и потягивали обжигающие коктейли. В зеркалах за плечом бармена отражалась новая деталь моего имиджа. Совместно выбранный парик представлял собой удлиненное каре, выкрашенное в оттенок благородного красного дерева. От более радикальных цветов, навязываемых Ирой, мне, к счастью, удалось отбиться.

Наши коктейли убывали, а достойных кавалеров почему-то не прибывало. Парочка юношей рахитичного сложения была завернута обратно при первой же их попытке обсудить приятный вечер. Мужчины, способные удовлетворить наши интеллектуальные и эстетические запросы, по всей видимости, сегодня прокладывали свои траектории следования в другой стороне.

– Теперь на меня, как на красный цвет, будут переть всякие бабуины.

– Давай-ка собираться домой, подруга, – приняла решение Ира. – С таким настроением не то что достойного мужчину – местного дворника очаровать будет непросто…

– То ли сегодня не мой день, – бубнила я уже в машине, – то ли магнитные бури работают против нас. Не надо, не провожай меня… То есть… высади где-нибудь возле супермаркета, я хочу добыть багет и фруктов на завтрак.

В супермаркете было тепло, тихо, сонно; потерзав как следует полки с фруктовыми экспонатами, я расплатилась на кассе и вышла. Напевая что-то под нос, я решила срезать путь и двинулась через автомобильную стоянку напрямик.

И, поскользнувшись, мягко села на попу. Прямо перед готовящейся отъехать машиной.

– Вы не ушиблись? Вам помочь? – услышала я. Водитель, видимо, оказался отзывчивым, не успевшим зачерстветь – совсем как мой багет. Ну, я уже поняла, что на мой новый красный цвет… вернее, красный парик, реагируют достаточно активно. Я подняла на добровольного помощника глаза…

– Ты мне расскажешь, наконец, толком, что за спасателя ты подцепила?

Ирина вовремя приписала себе все заслуги по появлению на моем горизонте нового романтического персонажа. Теперь без угрызений совести она пытала меня…

– Нормальный парень, симпатичный…

– Нормальный?! Исчерпывающая характеристика, ничего не скажешь.

– Да, нормальный. Интересный. Общаться с ним легко и, в общем-то, приятно… Что ты хочешь от меня услышать?

– Все!

– Да… А для этого не мешало бы мне сначала узнать его побольше.

– Что же ты с этим тянешь? – поддела меня Иришка. – Сколько времени прошло, как вы познакомились? Две недели? И что ты можешь мне о нем рассказать? Кем работает? Много ли у него надоедливых родственников? Умеет ли готовить? Как относится к феминизму? Сколько у него было дам сердца? Может, он вообще женат. А ты и не подозреваешь!

– Вопросы на бумажку перепиши… Оставь на дальнейшее рассмотрение. Мы с ним, в общем-то, другие вещи обсуждали. Фильмы, музыку, книги. Он о других странах рассказывал – путешествовал в юности какое-то время. О людях говорили, об отдыхе… Гуляли, кстати, много. Он собак любит. Завести пока не решается – может, когда карьера позволит вздохнуть посвободнее, тогда… И отстань на этом.

– Я? Отстань? Да я, можно сказать…

– Можно сказать, веселая получилась ситуация с нашей покупкой. Он мне, если хочешь знать, понравился. Давно никто не нравился… А теперь вот ломай голову – моя душа ему нравится или же цвет волос.

– И что ты переживаешь? – оторопела Ира. – Бери да перекрашивайся, не придется бояться разоблачения или что парик ураганом с головы сорвет…

– Издеваешься, да? Подруга, называется. А я считаю, что привлекать к себе надо не такими изысками. Кому вправду надо, с моим естественным цветом волос, глаз и прочего меня разглядит. И влюбится. А тут, с одной стороны, вроде как я Олега зацепила, а вроде как и не я…

– Перекрашивайся и вперед, с песней, – резюмировала подруга.

– Не дождетесь, – открестилась я. – Все, побежала.

– Так ведь время еще детское… Семь часов.

– А у меня еще планы на вечер. С Олегом встречаемся. Ничего не попишешь, сама поспособствовала моей занятости, – хитро улыбнулась я.

К тротуару подкатила уже знакомая синяя машина. Олег вышел и открыл передо мной переднюю дверцу. Подобные мелочи, в общем-то, являлись традиционными и были в порядке вещей. Но я не переставала отмечать их для себя – они согревали, как тонкие комплименты.

С Олегом мне действительно было легко. Помимо того что у нас обнаружилось немало общих интересов, присутствовало ощущение чего-то родного, что позволяет принимать другого таким, какой он есть. Рядом с ним было тепло и уютно, а случайные и неслучайные прикосновения друг к другу проскальзывали по моей коже электрическими импульсами.

Сидя в итальянском ресторанчике, мы уже доедали десерт. Олег неожиданно сказал:

– Алис, как ты смотришь на то, чтобы на выходные уехать из города?

– Идея, конечно, хорошая, а куда? – заинтересовалась я.

– Друзья пригласили отдохнуть, у них свой загородный дом. Шашлыки и прочие радости гарантируются. Поедем?

– Хочешь познакомить меня со своими друзьями?

– Не нахожу ни одной причины, почему я не могу этого сделать, – заговорщицки улыбнулся Олег. – Значит, договорились?

– С удовольствием, – улыбнулась я в ответ.

– А насчет одной спальни на двоих не возражаешь?

Я бы ни минуты не возражала, если бы не досадное обстоятельство, которое – не факт, но возможно! – и послужило основной причиной того, что этот привлекательный и незаурядный представитель сильной половины человечества сейчас сидит напротив меня в бликах свечей. Мой дурацкий парик! И что теперь делать? Вряд ли Олег сильно обрадуется, обнаружив, что был введен в заблуждение относительно такой существенной части женской внешности.

На следующий день я стояла в супермаркете и изучала разнообразные коробки с красками для волос (преимущественно огненно-рыжими и ярко-красными).

Краситься или нет? Если краситься, то можно сразу забросить или даже выбросить парик, перестать каждое утро зачесывать и прятать под него свои натуральные русые волосы.

Но окраска только отсрочит проблему… Не буду же я постоянно краситься в спектр красных оттенков, терзать свою гриву и выстраивать весь имидж в соответствии с цветом гранатовых зерен на волосах? А если еще вспомнить о том, что все это мне навязали против моего желания… Рано или поздно придется раскрыть свою истинную масть.

А почему, собственно, я так переживаю? Разве я кого-то намеренно обманывала? Это же свойственно женщинам – экспериментировать со своей внешностью! Ага, клеить мушки, ресницы и начинять свое тело силиконом… На самом-то деле я боюсь, что Олегу не понравится мой натуральный вид. Что, если он из тех, кого привлекают исключительно яркие женщины? И мой традиционный, не особо выразительный (по моему мнению) облик даже не был бы замечен Олегом в толпе? Что ж, если Олег окажется не из тех, кто может по достоинству оценить мою индивидуальность, то зачем он мне сдался…

Краску покупать я не стала. Зато, придя домой, разыскала старую сим-карту и вставила ее в мобильный телефон, сменив тем самым номер… А моего адреса Олег еще не знал. Впрочем, как и я не успела узнать, где именно он обитает… Обрубила, в общем, концы и ушла в подполье.

До Нового года оставались считанные дни. Мы удачно завершили важный проект на работе. Нам выдали приятно греющие карманы премии, и после небольшой вечеринки офисного масштаба мы разошлись готовиться к главным праздничным мероприятиям. Поэтому я собралась в супермаркет. Отмечать, по правде говоря, не было никакого настроения. Но никогда не знаешь, кто из знакомых может нагрянуть к тебе в гости в новогоднюю ночь и по ее прошествии. Следовало хотя бы для приличия запастись угощениями.

Ноги сами принесли меня в супермаркет, на стоянке которого я не так давно очень элегантно приземлилась на пятую точку. Я целеустремленно изучала стеллажи с яркими коробками и продуктами, делая для самой себя вид, что меня вовсе не волнуют всякие там воспоминания. Моя тележка наполнилась чуть ли не наполовину. И тут у меня слегка подогнулись коленки и зашумело в ушах… Мне показалось, что среди покупателей я увидела Олега. Я окружными путями подобралась к кассе, оплатила все покупки и с увесистыми пакетами поспешно вышла на улицу.

На этот раз я пошла в обход стоянки, где сновало побольше людей и было поменьше машин. Но, видимо, я заложила хорошую традицию в прошлый раз. Морозец уже подернул льдом недавние лужи, мои новенькие ботинки с гладкой подошвой поехали на ровном месте, и со всеми своими пакетами я шлепнулась на асфальт. Мои покупки, мои нежные киви и виноград, флакон с туалетной водой!..

– Девушка, вы не сильно ушиблись? – спросил мужской голос откуда-то сбоку, и мне была протянута рука помощи.

Со всеми моими покупками меня соскребли с асфальта, поставили на ноги и отряхнули со всех сторон заботливые руки Олега.

Убедившись, что со мной все в порядке, он уже хотел идти к машине.

Но почему-то приостановился, внимательно глядя на меня. Неужели узнал?

– Скажите… А у вас, случайно, сестры в этом городе нет?

– Нет у меня никакой сестры, ни родной, ни двоюродной, ни в этом городе, ни за его пределами… Олег.

– Алиса?! Почему ты тогда не пришла? Я в этом супермаркете устраивал регулярные прочесывания и  обыски, я думал, что все бесполезно!

– Розыски? Зачем? – я начала смеяться.

– А что я должен был делать? Друзья мне заявили, что я тебя вообще выдумал! Если ты мне скажешь, что не поедешь со мной к ним тридцать первого, я… не знаю, что с тобой сделаю! Что, собственно говоря, произошло? Какого черта ты исчезла?

– Ну… Ты же меня сегодня не сразу узнал, верно? Вся эта дурацкая история – из-за красного парика. Вот мой натуральный цвет. Скажи, на что ты первым делом обратил внимание при нашей первой встрече? Только честно, не врать!

– На твои глаза.